Le culte de Mithra apparaît à Rome à la toute fin du Ier siècle de notre ère. Dieu aux origines complexes, son culte dit « à mystères » ne cesse de se développer et d’évoluer dans un contexte de grands bouleversements. En effet, le IVème siècle connait la forte expansion du christianisme dans une société encore néanmoins largement adepte des cultes polythéistes. Généralement qualifié par les historiens comme étant un culte « oriental » et étranger vis-à-vis de Rome, le culte de Mithra profite d’un relatif succès tout au long du IVème siècle. Ce culte réservé aux initiés et pratiqué dans des sanctuaires souterrains, était de fait fort différent des cultes traditionnels romains. De plus, le culte de Mithra était un culte hiérarchisé : les dévots évoluaient au sein de la communauté cultuelle, gravissant les échelons les uns après les autres. Les sources épigraphiques, archéologiques, iconographiques et littéraires participent à la connaissance de ce culte et de son fonctionnement. Les attestations épigraphiques en particulier témoignent de l’implication des personnages les plus éminents de la société romaine du IVème siècle : les membres de l’aristocratie sénatoriale. En effet, sur leurs inscriptions figuraient à la fois les grandes charges religieuses traditionnelles ainsi que des références au culte de Mithra. De fait, comment expliquer la présence de ce culte dit « oriental » et selon toute vraisemblance étranger, au sein des membres éminents de l’aristocratie sénatoriale de la Rome du IVème siècle ? Le sénat de Rome était un organe politique fondamental, ancestral et profondément traditionnaliste. Cette intervention portera donc sur l’étude du concept d’altérité incluse au travers de l’analyse du culte de Mithra. Cet « autre », d’apparence si étrangère aux cultes traditionnels pourrait finalement se révéler intégré à cette société romaine.
Bibliographie indicative
Bjørnebye 2007 = Jonas Bjørnebye, « Hic locus est felix, sanctus, piusque benignus » : The Cult of Mithras in Fourth-Century Rome, University of Bergen, Bergen, 2007.
Clauss 2000 = Manfred Clauss, The Roman cult of Mithras : the god and his mysteries, traduit de l’allemand par Richard Gordon, Edinburgh University Press, Edinburgh, 2000 (1990 pour la première édition en allemand).
Griffith 2000 = Alison Griffith, « Mithraism in the Private and Public Lives of the 4th c Senators in Rome », Electronic Journal of Mithraic Studies, 2000.
Turcan 1989 = Robert Turcan, Les cultes orientaux dans le monde romain, Les Belles Lettres, Paris, 1989.
Walsh 2018 = David Walsh, The cult of Mithras in Late Antiquity, development, decline and demise CA. AD 270-430, Brill, Leiden, Boston, 2018.
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JEMMA (7 janvier 2021). Vidéo | Alysée Bodelot, “Sénateurs romains et adeptes de Mithra : l’altérité incluse à Rome au IVème siècle de notre ère” JEMMA | Journée d'Étude du Master «Mondes Anciens». Consulté le 17 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qk8n